Site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Volubilis, ou Oualili, est à l’origine une ville antique amazigh, capitale du royaume de Maurétanie, avant d’être romanisée pour devenir l’une des plus grandes villes romaines d’Afrique. Les Romains, c’est connu, édifiaient leurs cités sur les ruines des villes des territoires conquis.
Située sur les bords de l’oued Rhoumane, rivière de la banlieue de Meknès, non loin de la ville de Moulay Driss où repose Idriss Ier, fondateur de la dynastie des Idrissides, ses ruines sont les plus belles ruines romaines du Maroc. Elles figurent également parmi les principales ruines romaines en Afrique.
L’histoire de Volubilis qui porte les marques de plusieurs civilisations, représente parfaitement les multiples influences culturelles du Maroc. La ville fondée au IIIème siècle avant J-C, s’est développé rapidement lorsqu’elle fut contrôlée par les romains. A son apogée, Volubilis comptait entre 10 000 et 20 000 habitants et vivait essentiellement du commerce de l’huile d’olive. Les plaines qui avoisinent Volubilis sont d’ailleurs couvertes d’oliviers jusqu’à aujourd’hui.
L’origine du nom de la ville viendrait du latin volubilis signifiant “qui a un mouvement giratoire, qui tourne”. Son nom berbère est Oualili qui désigne la fleur de liseron ou le laurier-rose, particulièrement abondant aux abords de l’oued Rhoumane.
