Meknès compte parmi les quatre villes impériales du royaume. Elle fut fondée au 6ème siècle, durant le règne des Almoravides, et pendant deux siècles sa croissance et son extension ne s’interrompirent pas. Elle est située au milieu d’espaces agricoles fertiles, et constitue un embranchement important dans les liaisons routières et ferroviaires, entre Marrakech, Salé, Fès, et d’autres villes. Fameuse pour sa cuisine, sa production artisanale, ses poésies populaires et ses musiques pieuses, Meknès est également réputée pour sa vie culturelle foisonnante et remarquable, liée étroitement à l’art andalou et Amazigh.
En dépit d’un léger amenuisement de sa puissance, elle redevint prospère, dès le 17ème siècle, et son architecture fleurit alors, sous l’égide magnanime du sultan Moulay Ismaïl. Mausolées, instituts religieux et mosquées virent le jour ; les majestueux édifices prolifèrent ; ils gardent jusqu’à ce jour leur splendeur princière et continuent d’inspirer l’architecture moderne.
L’intégration de cette ville dans l’UNESCO, en 1996, est la juste rétribution de la somptueuse valeur de ses monuments, et de la richesse de leur ornement. La spécificité de leurs matériaux, leurs procédés d’édification – dont la technique de construction en terre crue, appelée pisage, et utilisée depuis plusieurs millénaires au Maroc et en Orient, quoiqu’elle ait peu cours aujourd’hui –, et la beauté maroco-andalouse de leur facture, font de cette ville un magnifique reliquaire des temps d’opulence islamique.