Quatre villes du Maroc furent successivement désignées comme capitale du royaume. Fès, fondée par le sultan Idriss 1er, Marrakech, créée par le sultan almoravide Youssef Ibn Tachfin, Meknès, fondée par une tribu berbère, les Meknassa, et Rabat, érigée par le sultan almohade Abd-al-Mumin. Les trois
premières figurent sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Meknès est la moins connue de ces quatre cités. Pourtant, elle possède le patrimoine historique et architectural le plus important grâce au sultan alaouite Moulay Ismaïl surnommé « le Louis XIV marocain » qui dès 1672 et durant 50 ans en fit une capitale extraordinaire.
MEKNES : HERITAGE, MYSTICISME ET TERROIR
Plusieurs acteurs du tourisme marocain ont joint leurs efforts pour créer à Meknès des offres culturelles, valoriser son patrimoine et mettre en valeur
ses multiples atouts en y associant les décideurs, les secteurs touristique et culturel locaux, les chercheurs, la presse nationale et internationale. C’était
l’objectif des Media Impact Days tenus en janvier dernier. Le bureau exécutif de la FIJET, présidé par Tijani Haddad, était présent à ces journées, à l’invitation de la FIJET-Maroc. En 2018, Meknès a accueilli168.000 visiteurs mais elle mérite beaucoup mieux. Pour cela il est nécessaire de restaurer son patrimoine et de créer les infrastructures indispensables. C’est l’objectif de la convention de réhabilitation et de valorisation de la Médina de Meknès (2019-2023) signée récemment par le Roi Mohammed VI et dotée de 800 millions de MAD.
Elle concerne les éléments principaux de la ville: palais, médersas, places, foundouks, mosquées et fontaines, sans oublier l’aménagement de parkings.
Devant la centaine de participants, les responsables du Conseil préfectoral de Meknès et de l’Office national du Tourisme ont présenté le plan de promotion 2020 de la ville. Il comprend un nouveau site www.visit-meknes.com, une nouvelle carte touristique, une application mobile et IOS de géolocalisation VisitMeknes, des visuels HQ, des films promotionnels et des flyers thématiques en 7 langues.
UN PATRIMOINE EXCEPTIONNEL
La préfecture de Meknès inclut la cité impériale, le site archéologique de Volubilis et la ville sainte de Moulay Driss Zerhoun. La partie ancienne de
Meknès est ceinturée de remparts de 40 km de long édifiés sur ordre de Moulay Ismaïl et achevés par son fils Moulay Abdallah. Percées de 20 portes monumentales, de bastions et de tours, les trois murailles successives sont hautes entre 7 et 15 mètres et épaisses de 1,50 à 3 mètres. Il est conseillé d’en faire le tour en voiture ou en calèche. La superbe porte Bab Mansour est considérée comme une des plus belles du monde. Le sultan construisit également de très nombreux monuments qui donnèrent à Meknès son surnom de « ville des 100 minarets »: mosquées, écuries, kasbahs, bassins, palais qui en firent le « Versailles du Maroc ».
Meknès se caractérise aussi par une harmonieuse cohabitation entre les styles mauresque et européen, car la présence française dans le pays (1912-1956) laissa également de nombreuses constructions. L’édifice le plus impressionnant de la ville est constitué de deux parties. Les Greniers (Heri Souani) appelés aussi les Ecuries, abritaient des centaines de chevaux de la cavalerie du sultan. A côté, la Maison d’eau (Dar Al Ma) comprenait dix salles gigantesques avec des puits alimentés par des canalisations souterraines. De quoi tenir un très long siège. A proximité, un immense bassin d’eau (Sahrij Souani), de 319x149m, profond de trois mètres. Notons encore le Mausolée de Moulay Ismaïl et de sa famille, où on peut admirer quatre horloges, cadeaux de Louis XIV à son collègue marocain. Le Golf Royal à neuf trous est situé dans l’enceinte du Palais Royal et accessible à la population. C’est le seul golf clos en Afrique. La médersa Al Bouânania (14e s.) est un joyau de style hispano-mauresque. Deux journées au minimum sont nécessaires pour admirer tous les trésors de Meknès.
VOLUBILIS
A 26 km de Meknès, le site archéologique de Volubilis est aussi classé par l’Unesco. C’est un exemple exceptionnel d’une colonie romaine édifiée sur les ruines d’une ancienne ville punique, puis maurétanienne. Sous l’empire romain, le royaume de Maurétanie fut annexé en 42 après J.-C. Christianisé,
le site fut abandonné au viie siècle et la localité fut reconstruite au viiie siècle par le sultan Idriss 1er qui en fit sa capitale avant de s’établir à Fès.
Le Centre d’interprétation du patrimoine de Volubilis, à l’entrée du site, est le premier du Maroc. Il expose sur plus de 1.300 m² des pièces archéologiques et constitue une excellente introduction à la visite. Volubilis était une cité romaine complète, divisée en quatre quartiers, avec un forum, un capitole, un arc de triomphe, une basilique et des thermes. On peut y voir les vestiges de plusieurs demeures patriciennes aux superbes mosaïques. En été, le site accueille un Festival international de Musiques traditionnelles. A ne pas manquer!
MOULAY DRISS ZERHOUN
Située à 3 km à peine de Volubilis, Moulay Driss Zerhoun est nichée à plus de 500 m de hauteur à flanc de montagne, au coeur d’une région agricole très riche renommée pour ses cultures d’olives. C’est une ville sainte, car Moulay Driss, descendant du prophète Mohammed, vint y trouver refuge après avoir fui Bagdad où il était menacé par le célèbre calife Haroun ElRashid. Il y fonda la première dynastie musulmane du Maroc et la population le proclama chef des croyants.
Mais le calife le fit empoisonner et son mausolée dans la localité accueille chaque année au mois d’août le Moussem, un pélerinage rassemblant des milliers de participants venus lui rendre hommage. Y participent également des confréries soufies et des troupes folkloriques.
LE DOMAINE VITICOLE DE LA ZOUINA
Près de El Hajeb-Meknès, aux pieds du Moyen Atlas, le Domaine de la Zouina est situé dans la plus grande région viticole du Maroc. Ses fondateurs Gérard Gribelin (Château Fieuzal, Pessac-Léognan) et Philippe Gervoson (Château Larivet, Haut-Brion) y créèrent en 2002 le vignoble de 115 hectares avec plusieurs cépages : syrah, cabernet sauvignon et tempranillo pour les rouges, chardonnay, sauvignon blanc, sauvignon gris, viognier et vermentino pour les blancs, caladoc, mourvèdre et marselan pour les rosés. Commercialisés sous les appellations Volubilia, Epicuria et Zouina, il s’agit de vins exceptionnels. On y cultive aussi d’excellentes huiles d’olive. Importateur en Belgique: cvs.vins@gmail.com.
INFO
• Merci à Najib et Anissa de la FIJET-Maroc pour l’excellente organisation, najib@precom.ma
©Texte: Gilbert Menne