Selon l’historien de Meknès Ibn Zaidan, Moulay Ismaïl fit aménager à l’intérieur de la casbah une grande pièce d’eau sur laquelle on pouvait se promener en embarcations de plaisance.
En fait, le prince alaouite avait fait construire ce bassin pour garantir, en cas de siège et en périodes de sécheresse, l’approvisionnement en eau des palais et des mosquées de la ville, mais aussi des bains publics, des maisons, des jardins et des vergers qui ceinturaient la ville et subvenaient à ses besoins quotidiens en légumes et en fruits. Pièce maîtresse du complexe connu sous le nom de Hri Swani, le Bassin des Norias, Sahrij Swani, est un bassin artificiel remarquable par sa taille (148,75 x 319 m pour une profondeur de 3,20 m.) Des trois hautes murailles crénelées qui auraient été construites autour du bassin ne reste aujourd’hui qu’un morceau de rempart isolé, situé au sud-ouest.